日本一般教育普遍采用的是译宽裕教育、悠闲教育、宽松教育，是相对于应试教育，将授课时间与内容缩减的教育办法。

宽裕教育在1972年就被提出了（所以日本以前也是应试教育的，据说非常严格，所以也出了这么多人才），经过很长一段时间的缓慢改革，在实质上正式展开宽裕教育是从2002年开始（可以理解为之前是应试）。反对应试教育的日教组与教育者虽然得到财界人士等的支持，但学力低下的问题受到指摘及批判。

文部科学大臣中山成彬要求中央教育审议会重新审视学习指导要领，在安倍内阁的主导下，更着手改革宽裕教育政策。2008年公布了和过去删减内容的作法相反，增加学习内容，但更强调学校与家庭、地域相结合及学生思考、分析、应用及统整能力培养，非议填鸭式教育的新学习指导要领方案。可见日本人早就深知应试教育不是理想的教育形式，但是应试教育又确实是出人才的有效手段。日本人自己也很矛盾，一直在不断改善教育。

很多中国家长其实也是这样，明明希望孩子开开心心的玩，但是看着别人家孩子成绩好，去各种补习班/兴趣班，按耐不住啊。东亚的教育整体都是比较应试的，至少和欧美比起来是。香港新加坡韩国日本都有一定程度应试教育。

但和中国最大不同是各种环境和价值观导致,没有像中国人那么多地觉得要走上社会必须读书。选择不深入读书是个很正常的事。

环境因素包括：发达国家的非义务教育不便宜，直接说贵也行；贫富差距小，干任何工作都能养家糊口，尤其在日本，大部分工作的入职起始工资几乎是一样的；任何工作都能得到尊重所以读大学不是那么必要的事。一般根据家里期望和个人志愿，可以决定考大学考研，或者读到高中毕业为止。

因为前面说到的宽裕教育，日本的义务教育是只提供一些基本的教育的。上下学时间都比中国要短很多，课程相对国内也比较丰富有趣作业压力不大，看上去确实轻松。

再说说日本大学的招生考试。从国内的视点的话，日本大学的招生就是「全面自主招生」。高考成绩固然重要不过不是唯一，还要面试、小论文·作文、其他有关能力·适性等检查。独立入学考试由各个大学自主决定，形式多种多样。多数大学的考试内容包括笔试及面试。笔试内容以小论文居多，因此面试和小论文有时候会成为能否进入所报考大学的关键环节。小论文根据各学系不同，内容完全不一样，专业针对性较强，且具体化，抽象内容比较少。此外，即使是相同的大学相同的系，也会根据主修专业不同“小论文”题目不一样。

日本虽然和中国一样有着应试的高考，但是高考不是唯一。高等教育的招生考试作为第二层滤纸，也起到了很重要的教育导向作用，和应试教育保持着微妙的平衡。高等教育比较看中一个人适不适合/喜不喜欢这个专业。有点像找工作时日本人更看重的是一个人适不适合这项工作，而不是简单的能力/学历问题。